Geschichte

Seit Anfang der 1960er Jahre begann Pieter van der Leegte mit der Entwicklung eigener Haushaltsprodukte wie Waschmaschinen und Ölheizöfen. 1962 wurde beschlossen, aufgrund einer großen Bestellung für Honda-Kettenschränke nach Hapert umzuziehen. Die Bestellung stellte sich jedoch als nicht so groß heraus wie zunächst gedacht. Anschließend wurden neue Endprodukte auf den Markt gebracht: Haushaltsartikel aus Edelstahl, wie Bettkörbe, Eierbecher, Butterdosen usw.

Durch den Aufstieg der Produktion aus dem Fernen Osten wurde die Herstellung von Haushaltsartikeln aus Edelstahl in den Niederlanden zunehmend erschwert. Deshalb begann das Unternehmen ab 1976 erneut, sich auf Zulieferungen zu konzentrieren.

Im Jahr 1966 wurde Wim van der Leegte mit 19 Jahren als HTS-Student in das Unternehmen seines Vaters eingebunden. Wim begann sein Praxistjahr und übte seine technischen Fähigkeiten an der Drehbank und Tiefziehpressen. Währenddessen erhielt er einen guten Einblick, und nach sechs Wochen hatte er einen ordentlichen Überblick über die Geschäfte im Unternehmen. Durch verschiedene Faktoren geriet sein Vater Pieter van der Leegte senior im Sommer an die Grenze seiner Belastbarkeit. Deshalb übernahm Wim innerhalb von drei Monaten die Leitung des Unternehmens. Letztendlich hat Wim alle Anteile seines Vaters im Jahr 1972 übernommen.

Im Jahr 1977 führte Wim van der Leegte eine offene Beratungsstruktur ein. Der Grund dafür war, seine Mitarbeiter in alle Aspekte des Geschäftsbetriebs einzubeziehen. Durch gutes Zuhören und Kommunikation mit den Mitarbeitern verschiedener Abteilungen erhielten sie Einblick in die Entwicklungen der Angelegenheiten. Diese organisatorische Änderung sorgte dafür, dass das Unternehmen wieder positiv lief.

Durch die Einführung der offenen Beratungsstruktur lief das Unternehmen so gut, dass Wim van der Leegte eine neue Herausforderung suchte: die Übernahme von schlecht laufenden Unternehmen.

Im Jahr 1979 wurde mit der ersten Übernahme von TIM Hapert, dem Unternehmen seines Bruders Piet, der erste Schritt in Richtung dynamisches Wachstum gemacht. Der im Jahr 1953 von Pieter van der Leegte senior gegründete Name wurde in VD Leegte Metaal geändert. 

Ursprünglich war Wim van der Leegte der einzige Geschäftsführer der VDL Groep. Sein plötzlicher Tod seines Bruders Piet hatte ihn von der Verwundbarkeit eines Unternehmens mit einer einheitlichen Leitung überzeugt. Im Jahr 1984 wurde die Bildung eines Führungsteams mit vier Geschäftsführern begonnen, mit Wim van der Leegte als Vorsitzendem. Die anderen Geschäftsführer, die die Basis des Teams bildeten, waren Lau Pas, Wim Maathuis und Rini Vermeulen.

Neben der Bildung der Geschäftsführung wurde auch ein Aufsichtsrat ernannt, dessen Vorsitzender Pieter van der Leegte senior ist. Leider verstirbt der Gründer der VDL Gruppe am 22. Januar 1991. 

Im Jahr 1993 tritt die VDL Groep in die Buswelt ein, als sie DAF Bus International übernimmt. Die Gruppe wächst weiter, und es folgen zwei große Übernahmen im Bussektor. 1998 wird die Berkhof Jonckheere Gruppe übernommen, und 2003 BOVA. 

Mit der Übernahme von Steelweld im Jahr 1995 wird ein bedeutender Schritt in der Produktionsautomatisierungsbranche gemacht. Mittlerweile hat VDL Steelweld Niederlassungen in sechs Ländern weltweit.

Im Jahr 2006 wurde die Philips Enabling Technologies Group übernommen, die damals größte Akquisition in der Geschichte der VDL Groep. Der Kreis schließt sich wieder; bei den ehemaligen Philips Maschinenfabriken hat Pieter van der Leegte senior einst als Werkzeugmacher angefangen.

Mit der Übernahme von NedCar Ende 2012 ist VDL der einzige große Autohersteller in den Niederlanden. Als unabhängiger Fahrzeughersteller montiert VDL Nedcar Personenkraftwagen im Auftrag Dritter.

Im Januar 2016 sind die Kinder von Wim van der Leegte, nämlich Pieter, Jennifer und Willem, als dritte Generation in den Vorstand der VDL Groep eingetreten.

Am 1. November 2016 feierte Wim van der Leegte sein 50-jähriges Jubiläum und das war ein schöner Moment, um den Vorsitzendenhammer an seinen jüngsten Sohn Willem van der Leegte zu übergeben. Wim bleibt als Aufsichtsratsmitglied bei VDL Groep verbunden.

Im Jahr 2019 erzielte die VDL Groep beeindruckende Fortschritte im Bereich nachhaltiger Mobilität und technologische Innovationen. Im März lieferte VDL Bus & Coach 43 elektrische Citea-Busse an Qbuzz für den Einsatz in Groningen und Drenthe, was einen wichtigen Schritt in Richtung vollständiger elektrischer Busverkehr in der Region darstellte. Kurz darauf erhielt VDL Steelweld internationale Aufträge von Jaguar Land Rover, Volvo Cars und DAF Trucks im Wert von mehr als 200 Millionen Euro, die sich auf Produktionslinien für Elektrofahrzeuge konzentrierten. Im Juni folgte die Lieferung von 55 elektrischen Regionalbussen an Arriva in Limburg, die bisher größte Flotte, was zu einer jährlichen Einsparung von 100.000 sauberen Kilometern pro Bus führte. Im selben Monat wurde die VDL Groep mit dem niederländischen Innovationspreis 2019 für ihre Innovationskraft und gesellschaftliche Wirkung ausgezeichnet. Im Oktober präsentierte VDL Translift gemeinsam mit öffentlichen Partnern die ersten elektrischen Fahrzeuge zur Müllsammlung in Städten wie Rotterdam und Zwolle. Ende 2019 realisierten Heliox und VDL eine Schnellladeinfrastruktur auf Sonnenenergie für die elektrischen LKW von Albert Heijn in Zaandam. Schließlich wurde die VDL Groep zusammen mit ASML, Philips, Jumbo und der High Tech Campus Eindhoven Premium-Partner von PSV unter der Flagge von Brainport Eindhoven, mit dem Ziel, Innovation, Vitalität und Talententwicklung in der Region zu fördern.

Im Jahr 2020 hat die VDL Groep erneut bedeutende Schritte im Bereich nachhaltiger Mobilität und gesellschaftliches Engagement unternommen, trotz der Herausforderungen der Corona-Krise. Anfang Januar wurde der aktualisierte CF Electric E-Truck vorgestellt, mit einer Reichweite von bis zu 300 Kilometern pro Tag und Schnellladeoptionen von 300 kW, der gemeinsam im nachhaltigen Verteiler system von Albert Heijn eingesetzt wird. Im März musste VDL Nedcar jedoch vorübergehend die Produktion aufgrund eines Mangel an Teilen durch COVID-19 einstellen. Gleichzeitig zeigte VDL sein gesellschaftliches Engagement, indem es im April innerhalb von drei Wochen Teile für mehr als 500 Beatmungsgeräte von Demcon lieferte. Im Mai feierte VDL Bus & Coach den Meilenstein von 50 Millionen elektrischen Kilometern und lieferte 21 elektrische Busse nach Leipzig, wodurch die Stadt ihre ersten vollständig elektrischen Buslinien realisieren konnte. Im Oktober wurde bekannt, dass BMW die Produktion des neuen MINI Countryman nicht bei VDL Nedcar ansiedelt, aber das Unternehmen wird bis 2023 bestehende Modelle weiter produzieren und aktiv nach neuen Partnern suchen. Schließlich präsentierte VDL im Dezember eine völlig neue Plattform für elektrische Stadtbusse, mit einem leichteren und energieeffizienteren Aufbau, der für den Start im Jahr 2021 bereit ist.

Im Jahr 2021 zeigte die VDL Groep erneut ihre Vielseitigkeit und Innovationskraft. Anfang Januar begann VDL zusammen mit DSM die Produktion hochwertiger Mund-Nase-Masken unter dem Namen Dutch PPE Solutions in Helmond, während in Geleen eine Produktionseinrichtung für die kritische Filterlage eingerichtet wurde, wodurch die Niederlande weniger abhängig von ausländischen Zulieferern wurden. Im Juni wurde die Zusammenarbeit mit der Universität Twente durch einen Millionenvertrag für gemeinsames Hightech-Forschung verstärkt, der sich unter anderem auf supraleitende Aktuatoren und ultra-reine Komponenten konzentriert. Im Oktober bezog VDL Energy Systems ein nachhaltiges Neubaugebäude in Almelo, ausgestattet mit intelligenten Installationen und vorbereitet auf zukünftiges Wachstum. Kurz darauf erholte sich die VDL Groep bemerkenswert schnell von einem Cyberangriff: Innerhalb eines Monats war das Unternehmen wieder vollständig betriebsbereit, unter anderem dank robuster Back-ups und eines starken Krisenteams. Schließlich führte VDL im November ein autonomes Elektrofahrzeug für den innerbetrieblichen Transport bei Aviko ein, betrieben mit Solarenergie — ein schönes Beispiel für intelligente und nachhaltige Logistik in Zusammenarbeit mit Forschungseinrichtungen.

Im Jahr 2022 hat die VDL Groep erneut bedeutende Schritte in den Bereichen Innovation, Nachhaltigkeit und gesellschaftliches Engagement gemacht. Im Januar wurde Marjan van Loon, Präsidentin und CEO von Shell Nederland, in den Aufsichtsrat berufen, wodurch wertvolle Expertise im Bereich Energietransition hinzugefügt wurde. Im Juni feierte VDL Nedcar die Produktion des millionsten Autos für die BMW Group seit Beginn ihrer Zusammenarbeit im Jahr 2014. Während der InnoTrans im September präsentierte VDL Bus & Coach die neue Generation voll elektrischer Citea-Stadtbusse, die neue Standards für den emissionsfreien öffentlichen Verkehr setzen. Derselbe Monat sah die Einführung der VDL Triple T Academy, eines innovativen BBL-Ausbildungsprogramms, in dem Technik, persönliche Entwicklung und Sport zusammenkommen. Im Herbst wurde die Gründung des Groenfonds rund um VDL Nedcar angekündigt, mit einem Budget von 1,8 Millionen Euro für Natur- und Lebensqualität-Projekte in der Region Born. Zudem wurde bekannt, dass Jan Mooren, seit 2001 Mitglied der Geschäftsleitung, Anfang 2023 in den Ruhestand gehen wird, nach einer beeindruckenden Karriere von 34 Jahren bei VDL. Abschließend investierte die VDL Groep mehrere zehn Millionen Euro in ihre Niederlassungen in Limburg, mit Schwerpunkt auf Expansion, Nachhaltigkeit und Modernisierung der Produktionskapazitäten.

Im Jahr 2023 zeigte die VDL Groep erneut ihre innovative und zukunftsorientierte Ausrichtung. Im März gründete VDL zusammen mit Demcon das Unternehmen FSO Instruments, das erste niederländische Technologieunternehmen für Lasersatellitenkommunikation, basierend auf TNO-Technologie. Im Mai folgte die Absicht, De Meeuw vollständig zu übernehmen, wodurch VDL ihre Position im Infratech-Sektor stärkt und auf die wachsende Nachfrage nach nachhaltiger, modularer Unterkunft reagiert. Im Juni präsentierte VDL Nedcar einen ehrgeizigen Transformationsplan, um sich zu einem breit aufgestellten Mobilitätspartner zu entwickeln, mit neuen Aktivitäten wie Batteriemontage und Zusammenarbeit mit ElectricBrands. Ende August wurde gemeinsam mit Schaeffler und Mobileye eine neue Generation autonomer elektrischer Shuttles vorgestellt, die für den städtischen Transport ohne Fahrer bestimmt sind. Im September trat Henri Koolen in die Geschäftsleitung der VDL Groep ein, mit Verantwortung für die Geschäftsbereiche Busse und Endprodukte. Im November eröffnete VD Leegte Metaal die ‘Fabriek van de Toekomst’ in Hapert: einen vollständig automatisierten, nachhaltigen Produktionsstandort. Schließlich übernahm die VDL Groep im Dezember Rena Electronica, wodurch die Unternehmensgruppe ihre Position im Elektronikbereich stärkt und die Produktionskapazitäten für hochwertige LED- und PCBA-Anwendungen ausbaut.

In der Nacht vom 18. auf den 19. November 2023 verstarb Wim van der Leegte im Alter von 76 Jahren in seinem Wohnort Duizel. Als Eigentümer und ehemaliger Präsident und Geschäftsführer der VDL Groep war er jahrzehntelang das Gesicht des industriellen Familienunternehmens. Unter seiner Leitung wuchs VDL zu einem internationalen Konzern mit mehr als 100 Gesellschaften und über 16.000 Mitarbeitenden heran. Seine Vision von „Kraft durch Zusammenarbeit“ und sein Unternehmergeist haben VDL zu einer führenden Kraft in der Fertigungsindustrie geformt. Sein Tod markiert das Ende einer Ära, aber sein Vermächtnis lebt in der dritten Generation Van der Leegte weiter, die seit 2017 das Ruder übernimmt.

Im Jahr 2024 markierte die VDL Groep erneut ein Jahr des Wandels, der Innovation und der strategischen Stärkung. Im Februar rollte bei VDL Nedcar der letzte MINI Cooper Cabrio vom Band, womit eine jahrzehntelange Zusammenarbeit mit der BMW Group beendet wurde. Das Werk in Born konzentriert sich künftig auf nachhaltige Mobilitätslösungen wie Batteriemontage und Spezialfahrzeuge. Im April eröffnete VDL Bus & Coach eine hochmoderne, nachhaltige Busfabrik in Roeselare, Belgien, in der die neueste Generation elektrischer Citea-Busse produziert wird. Ende April wurde die Online-Metallbearbeitungsplattform OrderOn.com um Laserschneidtechnologie für Rohre und neue Materialien erweitert, wodurch das Angebot an hochwertigen Bearbeitungsdiensten weiter gestärkt wurde. Im Juni kündigte VDL den Ruhestand von zwei Schlüsselpersonen im Vorstand an, Guustaaf Savenije und Paul van Vuuren, die beide eine große Rolle beim Wachstum von VDL im Bereich Hochtechnologie und Automotive spielten. Ebenso im Juni übernahm VDL Teile des insolventen Busherstellers Van Hool, darunter ein Werk in Nordmazedonien und geistiges Eigentum, wodurch rund 1.600 Arbeitsplätze gesichert wurden und die Position auf dem europäischen Bustmarkt gestärkt wurde. Schließlich wurde im September der ehemalige ASML-Vorstandsvorsitzende Peter Wennink zum Mitglied des Aufsichtsrats ernannt, womit VDL wertvolles strategisches Wissen und Netzwerkerfahrung in ihr Führungsgremium einbringt.