FSO Instruments: Gemeinschaftsunternehmen von Demcon und VDL Groep für Satellitenkommunikation

Die niederländischen Technologieentwickler und -hersteller Demcon und VDL Groep bündeln ihre Aktivitäten für Lasersatellitenkommunikation in FSO Instruments. Mit der Gründung dieses ersten niederländischen Technologieunternehmens für Lasersatellitenkommunikation wird auf bahnbrechender Technologie aufgebaut, die TNO in Zusammenarbeit mit Unternehmen, darunter Demcon und VDL, entwickelt hat. Dies passt zu den niederländischen Bestrebungen, eine Position als weltweiter Marktführer in der Serienproduktion hochwertiger FSO (free-space optics)-Instrumente für Lasersatellitenkommunikation zu erlangen, an denen sich amerikanische und europäische Firmen konkret interessieren. Gus van der Feltz wurde zum Geschäftsführer des Joint Ventures FSO Instruments ernannt.

Für die Kommunikation im freien Raum gewinnt neben der bekannten Funktechnik die Lasertechnologie zunehmend an Bedeutung. Diese Technologie sorgt für schnelle, sichere Verbindungen zwischen Bodenstationen, Satelliten, Flugzeugen und unbemannten Luftfahrzeugen. Lasersatellitenkommunikation funktioniert durch die Bildung und Steuerung von Laserstrahlen über große Entfernungen. Dafür ist komplexe Technologie erforderlich, Optomechatronik, die adaptive Optik nutzt, um atmosphärische Störungen auszugleichen.

Zusammenarbeit für die langfristige Zusammenarbeit

Demcon und VDL ETG, der Hightech-Cluster der VDL Groep, werden gemeinsam die Technologie für Laser-Satellitenkommunikation weiterentwickeln. Aus den beiden Unternehmen sind Gerard van den Eijkel, Geschäftsführer von Demcon Optomechatronics, und Hans Priem, Business Manager bei VDL ETG, die treibenden Kräfte. Die beiden Unternehmen formalisieren ihre Zusammenarbeit im Joint Venture FSO Instruments, um gemeinsam den Schritt auf den Markt zu wagen. „Es ist bereits viel über TNO passiert, jetzt sind die Unternehmen an der Reihe, die Industrialisierung voranzutreiben“, erklärt Van den Eijkel. „Unsere CEOs, Dennis Schipper und Willem van der Leegte, haben sich in einer langfristigen Zusammenarbeit zusammengeschlossen. Es wurde beschlossen, alle relevanten Fachkompetenzen für Laser-Satellitenkommunikation der Unternehmen zusammenzuführen.“ Die Welt wird zunehmend komplexer und Time-to-Market ist dabei von entscheidender Bedeutung, erklärt Priem. „Wir glauben, dass wir durch diese Zusammenarbeit mehr Impact erzielen können.“

Einzigartige Kompetenzen

TNO entwickelt und baut seit fünfzig Jahren optische Instrumente für die Raumfahrt, insbesondere Astronomie und Erdbeobachtung, erklärt Kees Buijsrogge, Direktor Space & Scientific Instrumentation bei TNO. „Wir haben viel Erfahrung mit Systemdesign, präziser Messtechnik und Kompensation der Störungen, die beim Blick durch die Atmosphäre auftreten. Diese Kompetenzen, alles zusammengezählt vielleicht sogar einzigartig auf der Welt, passen perfekt zur Lasersatellitenkommunikation.“ In einem frühen Stadium hat TNO niederländische Unternehmen eingebunden, darunter Demcon und VDL ETG. „Wir bauen Einzelstücke oder höchstens einige Systeme, während für Lasersatellitenkommunikation eine Nachfrage nach Hunderten oder sogar Tausenden von Systemen besteht. Das ist das Geschäft für Unternehmen.“ Priem: „TNO ist gut darin, Konzepte zu entwickeln. Wir arbeiten diese aus, um den Marktanforderungen zu entsprechen, hinsichtlich Funktionalität, Kosten und Zuverlässigkeit, unter anderem durch Neu-Design für Fertigung und natürlich Produktion.“ Das geschieht zum Beispiel im Projekt Laser Satcom, Teil des nationalen Wachstumsfonds-Programms NXTGEN HIGHTECH; Van den Eijkel und Priem haben dort einen Vorschlag dafür verfasst.

Märkte entwickeln

FSO Instruments wird die Konzepte von TNO weiterentwickeln und die Technologie kommerzialisieren. Van den Eijkel: „Letztendlich wird FSO Produkte einführen, die raumqualifiziert sind. Dafür baut das Unternehmen in unserem Land ein Netzwerk von Erstlinienpartnern auf. Demcon und VDL ETG Almelo werden dabei eine prominente Rolle spielen.“ Dies ist neu für die Niederlande und auch für die ausländische Raumfahrtindustrie. Es besteht bereits europäische und amerikanische Interesse.
Im Vorfeld der Gründung von FSO Instruments ist der Flugzeugbauer Airbus im vergangenen Herbst eine Zusammenarbeit mit VDL ETG eingegangen, um die Entwicklung und Produktion von Laser-Kommunikationsterminals für Flugzeuge voranzutreiben. Priem sieht neben den anfänglichen militärischen Anwendungen auch Chancen im kommerziellen Markt, unter anderem für die Bereitstellung von Internet- und Datenbandbreite in Flugzeugen. Die Herausforderung besteht darin, diese Märkte weiter zu entwickeln. Das wird FSO Instruments unter Leitung von Gus van der Feltz tun, der kürzlich zum Geschäftsführer ernannt wurde. Das Team wird ergänzt durch Systemarchitekten, Senior Engineers und Business Developers, die teilweise von Demcon, VDL ETG und auch TNO stammen. Mit Demcon und VDL Groep als Anteilseigner agiert FSO Instruments, ‘powered by TNO’, mit Sitz in Delft.

Meilenstein, kein Endpunkt

TNO begrüßt die Zusammenarbeit zwischen Demcon und VDL Groep, sagt Tjark Tjin-A-Tsoi, Vorstandsvorsitzender und CEO von TNO. „Unsere Ambition ist es, ein europäisches Ökosystem für schnelle und sichere Lasersatellitenkommunikation mit einer starken niederländischen Beteiligung aufzubauen, der die Welt nicht entkommen kann. FSO Instruments als gemeinsames Unternehmen von Demcon und VDL Groep ist ein großartiges Beispiel dafür.“ TNO arbeitet weiterhin an Projekten, ergänzt TNO-Mitarbeiter Buijsrogge. „Darüber hinaus tritt eine Reihe unserer Systemingenieure bei FSO in den Dienst, um die Weiterentwicklung zu beschleunigen.“ Der kommerzielle Start von FSO Instruments, dem ersten Technologieunternehmen für Lasersatellitenkommunikation in den Niederlanden, ist ein Meilenstein, aber kein Endpunkt für TNO, betont Tjin-A-Tsoi. Im Rahmen der Mission der Forschungseinrichtung – an gesellschaftlichen Herausforderungen zu arbeiten und die niederländische Wirtschaft zu stärken – bleibt TNO in diesem Bereich aktiv. „Gemeinsam mit Unternehmen entwickeln wir im Zuge von Wachstumsfonds-Projekten die nächste Generation von Systemen für Lasersatellitenkommunikation.“

„Geteilten Wert schaffen“

Direktor Dennis Schipper von Demcon unterstreicht die Notwendigkeit des Joint Ventures, das sein Unternehmen mit VDL eingeht. „Für unsere Unternehmen ist es ein neuer Markt mit neuen Risiken. Wir werden diesen neuen Markt gemeinsam bearbeiten und unsere Kompetenzen bündeln, um das beste Ergebnis zu erzielen und die Risiken zu minimieren. Es passt zu unserer Mission von ‚creating shared value‘ durch die Entwicklung von Technologien zur Lösung gesellschaftlicher Probleme, in diesem Fall den Bedarf an schneller, sicherer und zuverlässiger Kommunikation. Wir erwarten, dass wir dazu mit FSO Instruments einen wichtigen Beitrag leisten werden.“

'Großartige Chance für uns alle'

Präsident und CEO Willem van der Leegte von VDL Groep ist ebenfalls überzeugt von der Bedeutung dieses Schrittes. „Um das Wissen aufzubauen, das für verbesserte Produkte und Technologien erforderlich ist, und um Antworten auf die gesellschaftlichen Transitionen von heute und morgen zu formulieren, investiert VDL Groep kräftig in Forschung & Entwicklung. Zusammenarbeit, technologische Kenntnisse und eine starke Vertrauensbasis zueinander sind wichtige Treiber, um Innovationen zu beschleunigen. Die Ambitionen von FSO Instruments sind ein gutes Beispiel dafür. Durch gemeinsames Investieren in kommerzielle Raumfahrtaktivitäten erhöhen wir die Erfolgschancen. Eine großartige Chance für uns alle.“

Über FSO Instruments

FSO Instruments, mit Sitz in Delft, ist das Gemeinschaftsunternehmen von Demcon und VDL Groep. Das Unternehmen entwickelt, produziert und liefert hochwertige Instrumente für Free-Space-Optik (FSO), insbesondere Produkte für Lasersatellitenkommunikation. FSO Instruments baut auf der wegweisenden Technologie auf, die TNO entwickelt hat und die in Zusammenarbeit mit Demcon und VDL ETG zur Marktreife gebracht wurde. Ein Kernteam aus Systemarchitekten, Senior Engineers und Business Developern arbeitet eng mit Demcon, VDL ETG, TNO und spezialisierten Zulieferern zusammen.

Über Demcon

Demcon (1.000+ Mitarbeitende) entwickelt, produziert und liefert Technologie und innovative Produkte. Die Demcon-Gruppe hat Standorte in Best, Delft, Enschede, Groningen, Maastricht, Münster (D), Tokio (Japan) und Singapur. Das Unternehmen entstand aus der Leidenschaft der Gründer für die Verbindung von Kreativität und technischen Fähigkeiten, mit dem Ziel, komplexe technische und gesellschaftliche Herausforderungen zu lösen. Außerdem setzt Demcon auf die Förderung von Unternehmergeist sowie Investitionen in Talent und Bildung.

Über VDL Groep

Kraft durch Zusammenarbeit. Das ist die Grundlage von VDL Groep, dem internationalen Industrieunternehmen mit Familien im Zentrum, mit Hauptsitz in der Brainport-Region Eindhoven. Gegründet im Jahr 1953, steht seit 2017 die dritte Generation der Familie Van der Leegte am Steuer. VDL Groep ist mit über 15.000 Mitarbeitenden in 19 Ländern aktiv. Die Gruppe umfasst mehr als 100 Tochtergesellschaften, die jeweils auf ein Spezialgebiet spezialisiert sind und eng zusammenarbeiten. Die Aktivitäten dieser Unternehmen lassen sich in den 'fünf Welten von VDL' zusammenfassen: Mobility, Science Technology & Health, Energy & Sustainability, Infratech und Foodtech. Der konsolidierte Jahresumsatz von VDL Groep im Jahr 2021 betrug 4,995 Milliarden Euro.