Waterstof gaat een belangrijke rol spelen in de energietransitie en heeft de potentie om de energiedrager van de toekomst te worden. Hoewel de ontwikkelingen in volle gang zijn, zijn er nog obstakels te overwinnen. Zo zijn elektrolysers bijvoorbeeld nog relatief duur, de infrastructuur om waterstof te transporteren is nog in opbouw en de energie en de netwerkkosten zijn nog te hoog. De verwachting is dat rond 2030 de volumes aan groene waterstof serieuze vormen gaan aannemen.

VDL Hydrogen Systems, met 15 medewerkers, houdt zich sinds 2022 bezig met de ontwikkeling van een elektrolyser voor grootschalige industriële toepassingen. Dat heeft geleid tot een proefopstelling, ter grootte van een zeecontainer, waarmee testen worden uitgevoerd om de productiviteit te verhogen en de kosten te verlagen. In het hart van de proefopstelling staat een ‘stack’ die is opgebouwd uit tientallen gestapelde cellen waar elektrolyt (water met loog) doorheen stroomt. Een cel heeft twee elektroden, gescheiden door een membraan, waardoor elektriciteit wordt gevoerd dat zorgt voor waterstofproductie aan de ene en zuurstofproductie aan de andere kant. De geproduceerde zuurstof en waterstof wordt van het elektrolyt gescheiden, waarna het wordt opgeschoond om te worden gebruikt in bijvoorbeeld de productie van duurzame brandstoffen of staal.

Slagkracht verder versterken

President-directeur Willem van der Leegte van VDL Groep: “De krachtenbundeling tussen de competenties van beide activiteiten zal de slagkracht en de concurrentiepositie verder versterken. Daarmee worden state-of-the-art elektrolysers van eigen bodem gerealiseerd waarmee klanten op grote schaal concurrerende groene waterstof kunnen gaan produceren. Die is essentieel om de transitie naar een duurzame energievoorziening te laten slagen”.

Beter product ontwikkelen

Mattijs Slee, CEO van Battolyser Systems: “Onze technologieën vullen elkaar aan en samen kunnen we een beter product ontwikkelen dat we op industriële schaal aan onze klanten kunnen leveren met VDL Groep als productiepartner”.

Het gecombineerde bedrijf wil de eerste, volledig flexibele elektrolyser op de markt brengen met een capaciteit tot wel 15 megawatt, waarmee ongeveer 300 kilogram waterstof per uur kan worden geproduceerd. Ter vergelijk: met 1 kilogram waterstof kan 20 kilogram CO2 vrij staal worden gemaakt.

Elektrolysers voor industriële toepassingen die momenteel op de markt zijn, kunnen niet eenvoudig aan- en uitgezet worden. Volledig flexibele elektrolysers bieden een enorm voordeel om de integratie van hernieuwbare energie, zoals wind, in ons toekomstig energiesysteem mogelijk te maken. Bij veel wind kunnen flexibele elektrolysers overtollige energie omzetten in waterstof en dit injecteren in een leidingnetwerk. Bij weinig wind kunnen elektrolysers worden uitgeschakeld en worden klanten die op het leidingnetwerk zijn aangesloten, voorzien van opgeslagen of geïmporteerde waterstof.

Energietransitie versnellen

Met het off shore windpotentieel, de infrastructuur en industriële waterstofklanten is Nederland goed voorgesorteerd om een sterke waterstofeconomie te bouwen. Deze samenvoeging zal een cruciale rol spelen in de ontwikkeling van een Nederlandse waardeketen om onze nationale energietransitie te versnellen en producten naar andere landen te exporteren.