From the early 1960s, Pieter van der Leegte started developing his own household products such as washing machines and oil heaters. In 1962 it was decided to move to Hapert following a large order for Honda chain guards. However, the order turned out not to be as large as initially thought. New end products were then launched on the market: stainless steel household items, such as bed jars, egg cups, butter dishes, etc.

The rise of production from the Far East made the production of stainless steel household items in the Netherlands increasingly difficult. That is why the company started to concentrate on supplies again from 1976 onwards.

In 1966, Wim van der Leegte became involved in his father's company as a 19-year-old HTS student. Wim started his practical year and practiced his technical skills on the lathe and deep drawing presses. In the meantime, he kept his eyes open and after six weeks he had a good view of things within the company. Due to various factors, his father Pieter van der Leegte senior became overworked in the summer. As a result, Wim was in charge of the company within three months. Ultimately, Wim took over all of his father's shares in 1972.

In 1977, Wim van der Leegte introduced an open consultation structure. The reason for this is to involve its employees in all facets of business operations. By listening carefully and communicating with employees from different departments, they gained insight into business developments. This organizational change ensured that the company was running positively again.

Due to the introduction of the open consultation structure, the company performed so well that Wim van der Leegte looked for a new challenge: taking over poorly performing companies.

In 1979, the first step towards dynamic growth was taken with the first takeover of TIM Hapert, the company of his brother Piet. The name of the company, founded in 1953 by Pieter van der Leegte senior, was changed to VD Leegte Metaal.

Oorspronkelijk was Wim van der Leegte de enige directeur van VDL Groep. Het plotselinge overlijden van zijn broer Piet, had hem overtuigd van de kwetsbaarheid van een onderneming met een éénhoofdige leiding. In het jaar 1984 werd begonnen met de vormen van een directieteam van vier directeuren met Wim van der Leegte als voorzitter. De overige directeuren die de basis van het team vormden waren Lau Pas, Wim Maathuis en Rini Vermeulen.

Naast het formeren van de directie werd er ook een Raad van Commissarissen benoemd met als voorzitter Pieter van der Leegte senior. Helaas overlijdt de grondlegger van VDL Groep op 22 januari 1991. 

In 1993, VDL Groep entered the bus world with the takeover of DAF Bus International. The group continues to grow and two major acquisitions in the bus sector follow. The Berkhof Jonckheere Group was taken over in 1998 and BOVA in 2003.

With the acquisition of Steelweld in 1995, a major step was taken in production automation systems. VDL Steelweld now has branches in six countries worldwide.

In 2006, Philips Enabling Technologies Group was acquired, the largest acquisition in the history of VDL Groep at the time. The circle is complete again; Pieter van der Leegte senior started as a toolmaker at the former Philips Machinefabrieken.

With the takeover of NedCar at the end of 2012, VDL is the only major car manufacturer in the Netherlands. As an independent car manufacturer, VDL Nedcar assembles passenger cars on behalf of third parties.

In January 2016, Wim van der Leegte's children, namely Pieter, Jennifer and Willem, joined the board of directors of VDL Groep as the third generation.

On November 1, 2016, Wim van der Leegte celebrated his 50th anniversary and that was a great moment to hand over the gavel to his youngest son Willem van der Leegte. Wim will remain associated with VDL Groep as a supervisory director.

En 2019, VDL Groep a réalisé des progrès impressionnants dans le domaine de la mobilité durable et de l'innovation technologique. En mars, VDL Bus & Coach a livré 43 bus électriques Citea à Qbuzz pour une utilisation à Groningue et en Drenthe, franchissant ainsi une étape importante vers un transport par bus entièrement électrique dans la région. Peu après, VDL Steelweld a reçu des commandes internationales de Jaguar Land Rover, Volvo Cars et DAF Trucks d'une valeur de plus de 200 millions d'euros, destinées à des lignes de production de véhicules électriques. En juin, 55 bus régionaux électriques ont été livrés à Arriva dans le Limbourg, la plus grande flotte à ce jour, ce qui représente une économie annuelle de 100 000 kilomètres propres par bus. Le même mois, VDL Groep a reçu le Prix néerlandais de l'innovation 2019 pour sa force d'innovation et son impact social. En octobre, VDL Translift a présenté, en collaboration avec des partenaires publics, les premiers véhicules électriques destinés à la collecte des déchets dans des villes telles que Rotterdam et Zwolle. Fin 2019, Heliox et VDL ont réalisé une infrastructure de recharge rapide à énergie solaire pour les camions électriques d'Albert Heijn à Zaandam. Enfin, VDL Groep est devenu, avec ASML, Philips, Jumbo et le High Tech Campus Eindhoven, partenaire premium du PSV sous la bannière de Brainport Eindhoven, dans le but de stimuler l'innovation, la vitalité et le développement des talents dans la région.

En 2020, malgré les défis posés par la crise du coronavirus, VDL Groep a de nouveau franchi des étapes importantes en matière de mobilité durable et d'engagement social. Début janvier, le nouveau camion électrique CF Electric a été présenté, avec une autonomie pouvant atteindre 300 kilomètres par jour et une capacité de recharge rapide de 300 kW. Il est notamment utilisé dans le système de distribution durable d'Albert Heijn. En mars, VDL Nedcar a toutefois dû interrompre temporairement sa production en raison d'une pénurie de pièces due à la COVID-19. Dans le même temps, VDL a démontré son engagement social en livrant en avril, en l'espace de trois semaines, des pièces pour plus de 500 respirateurs artificiels de Demcon. En mai, VDL Bus & Coach a franchi le cap des 50 millions de kilomètres électriques et a livré 21 bus électriques à Leipzig, permettant ainsi à la ville de mettre en place ses premières lignes de bus entièrement électriques. En octobre, BMW a annoncé qu'elle ne confierait pas la production du nouveau MINI Countryman à VDL Nedcar, mais que l'entreprise continuerait à produire les modèles existants jusqu'en 2023 et rechercherait activement de nouveaux partenaires. Enfin, en décembre, VDL a présenté une toute nouvelle plateforme pour les bus urbains électriques, plus légère et plus économe en énergie, prête à être lancée en 2021.

En 2021, VDL Groep a une nouvelle fois démontré sa polyvalence et sa force d'innovation. Début janvier, VDL a lancé avec DSM la production de masques bucco-nasaux de haute qualité sous le nom de Dutch PPE Solutions à Helmond, tandis qu'un site de production a été mis en place à Geleen pour la couche filtrante critique, rendant ainsi les Pays-Bas moins dépendants des fournisseurs étrangers. En juin, la collaboration avec l'université de Twente a été renforcée par un contrat de plusieurs millions d'euros pour une recherche high-tech commune axée notamment sur les actionneurs supraconducteurs et les composants ultra-propres. En octobre, VDL Energy Systems a emménagé dans un nouveau bâtiment durable à Almelo, équipé d'installations intelligentes et prêt pour une expansion future. Peu après, VDL Groep s'est remarquablement bien remis d'une cyberattaque : en moins d'un mois, l'entreprise était de nouveau pleinement opérationnelle, grâce notamment à des sauvegardes solides et à une équipe de crise efficace. Enfin, en novembre, VDL a lancé un véhicule électrique autonome pour le transport interne chez Aviko, alimenté à l'énergie solaire — un bel exemple de logistique intelligente et durable en collaboration avec des instituts de recherche.

En 2022, VDL Groep a de nouveau franchi des étapes importantes en matière d'innovation, de durabilité et d'engagement social. En janvier, Marjan van Loon, présidente-directrice générale de Shell Nederland, a été nommée membre du Conseil de surveillance, apportant ainsi une expertise précieuse dans le domaine de la transition énergétique. En juin, VDL Nedcar a célébré la production de son millionième véhicule pour le groupe BMW depuis le début de leur collaboration en 2014. Lors du salon InnoTrans en septembre, VDL Bus & Coach a présenté la nouvelle génération de bus urbains Citea entièrement électriques, qui établissent une nouvelle norme en matière de transports publics zéro émission. Le même mois, la VDL Triple T Academy a été lancée, un programme de formation BBL innovant qui allie technique, développement personnel et sport. À l'automne, la création du Groenfonds autour de VDL Nedcar a été annoncée, avec un budget de 1,8 million d'euros pour des projets liés à la nature et à la qualité de vie dans la région de Born. Il a également été annoncé que Jan Mooren, membre de la direction générale depuis 2001, prendra sa retraite début 2023 après une carrière impressionnante de 34 ans chez VDL. Enfin, VDL Groep a investi des dizaines de millions d'euros dans ses sociétés opérationnelles limbourgeoises, en vue d'étendre, de rendre plus durable et de moderniser sa capacité de production.

En 2023, VDL Groep a une nouvelle fois démontré son caractère innovant et tourné vers l'avenir. En mars, VDL a fondé, en collaboration avec Demcon, la société FSO Instruments, première entreprise technologique néerlandaise spécialisée dans les communications par satellite laser, basée sur la technologie TNO. En mai, VDL a annoncé son intention de racheter l'intégralité de De Meeuw, renforçant ainsi sa position dans le secteur Infratech et répondant à la demande croissante en matière de logements modulaires et durables. En juin, VDL Nedcar a présenté un plan de transition ambitieux visant à devenir un partenaire de mobilité à part entière, avec de nouvelles activités telles que l'assemblage de batteries et une collaboration avec ElectricBrands. Fin août, une nouvelle génération de navettes électriques autonomes destinées au transport urbain sans conducteur a été dévoilée en collaboration avec Schaeffler et Mobileye. En septembre, Henri Koolen a rejoint la direction générale du groupe VDL, où il est responsable des divisions Bus et Produits finis. En novembre, VD Leegte Metaal a inauguré l'« Usine du futur » à Hapert : un site de production entièrement automatisé et durable. Enfin, en décembre, VDL Groep a racheté Rena Electronica, renforçant ainsi sa position dans le secteur de l'électronique et augmentant sa capacité de production d'applications LED et PCBA de haute qualité.

Dans la nuit du 18 au 19 novembre 2023, Wim van der Leegte est décédé à l'âge de 76 ans dans sa ville natale de Duizel. En tant que propriétaire et ancien président-directeur général du groupe VDL, il a été pendant des décennies le visage de cette entreprise familiale industrielle. Sous sa direction, VDL est devenu un groupe international comptant plus de 100 sociétés opérationnelles et plus de 16 000 employés. Sa vision de la « force par la coopération » et son esprit d'entreprise ont fait de VDL un acteur de premier plan dans l'industrie manufacturière. Son décès marque la fin d'une époque, mais son héritage se perpétue dans la troisième génération Van der Leegte, qui est aux commandes depuis 2017.

En 2024, VDL Groep a de nouveau marqué une année de transition, d'innovation et de renforcement stratégique. En février, la dernière MINI Cooper Cabrio est sortie des chaînes de production de VDL Nedcar, mettant ainsi fin à une collaboration de plusieurs décennies avec BMW Group. L'usine de Born se concentrera désormais sur des solutions de mobilité durable telles que l'assemblage de batteries et les véhicules spéciaux. En avril, VDL Bus & Coach a ouvert une usine de bus ultramoderne et durable à Roulers, en Belgique, où sera produite la dernière génération de bus électriques Citea. Fin avril, la plateforme en ligne de sous-traitance métallurgique OrderOn.com s'est enrichie de la découpe laser de tubes et de nouveaux matériaux, renforçant ainsi son offre de services d'usinage de haute qualité. En juin, VDL a annoncé le départ à la retraite de deux figures clés de la direction générale, Guustaaf Savenije et Paul van Vuuren, qui ont tous deux joué un rôle important dans la croissance de VDL dans les secteurs de la haute technologie et de l'automobile. Le même mois, VDL a racheté des actifs du constructeur de bus Van Hool, en faillite, dont une usine en Macédoine du Nord et des droits de propriété intellectuelle, sauvant ainsi environ 1 600 emplois et renforçant sa position sur le marché européen des bus. Enfin, en septembre, l'ancien PDG d'ASML, Peter Wennink, a été nommé membre du Conseil de surveillance, apportant ainsi à VDL une expertise stratégique et une expérience précieuse en matière de réseautage.