Wim van der Leegte
Een Ondernemersicoon van de Brabantse Industrie
Wim van der Leegte, geboren in 1947, stond bekend als een van de meest invloedrijke industriëlen van Nederland. Hij overleed in 2023 op 76-jarige leeftijd, onverwacht, maar met een nalatenschap die het bedrijfsleven van Nederland voor altijd heeft veranderd. Van der Leegte was de drijvende kracht achter VDL Groep, het familiebedrijf dat hij van zijn vader overnam en uitbouwde tot een internationaal conglomeraat. Zijn vermogen werd geschat op €2 miljard, wat hem de 18e plek op de Quote 500 bezorgde.
Wim trad in 1966 toe tot het bedrijf van zijn vader, destijds een klein metaalbedrijf dat onder meer huishoudelijke producten zoals eierdopjes en sinaasappelpersers produceerde. Toen zijn vader overwerkt raakte, nam Wim op slechts 19-jarige leeftijd de leiding over. Ondanks de slechte financiële staat waarin het bedrijf verkeerde, wist hij het tij te keren. Hij stond bekend als een “cijfergek,” iemand die altijd oog had voor de financiële kant van de zaken.
Onder zijn leiding transformeerde VDL van een klein familiebedrijf tot een industriegigant met ruim 16.000 medewerkers en een jaaromzet van €5,5 miljard in 2022. Door de jaren heen kocht hij strategisch bedrijven op, waaronder Daf Bus International in 1993 en Philips Enabling Technologies Group in 2006. Deze overnames stuwden VDL Groep naar de internationale top in diverse sectoren, waaronder de automobielindustrie, toeleveringen en hightech productie.
Ondanks zijn immense succes, bleef Van der Leegte altijd bescheiden en no-nonsense. Hij lunchte simpelweg met boterhammen van thuis, reed zelf in zijn Mercedes en leefde zonder overmatige luxe. Zijn focus lag altijd op zijn medewerkers en de werkgelegenheid die hij voor hen creëerde. De deur van zijn kantoor stond altijd open voor iedereen die binnen wilde lopen.
Toen hij in 2016 een stap terug deed als CEO, gaf hij de leiding over aan zijn zoon Willem, hoewel hij actief betrokken bleef bij de toekomst van VDL. Hij waarschuwde zijn kinderen al vroeg voor de uitdagingen van het runnen van het bedrijf, maar zorgde ervoor dat VDL altijd in de familie zou blijven. Dat was voor hem een kwestie van eer en verantwoordelijkheid naar zijn medewerkers.
De overname van autofabriek NedCar in Born voor slechts €1 in 2012 was een van zijn meest opvallende prestaties. VDL investeerde miljoenen in de fabriek, wat leidde tot nieuwe banen en de productie van auto's voor merken als BMW en Mini.
Wim van der Leegte liet een enorm industrieel imperium achter, maar zal vooral herinnerd worden als een man van principes, die met zijn harde werken en toewijding aan zijn medewerkers een blijvende impact heeft gehad op de Nederlandse industrie.
